从江永县城出发，向西南行约25公里，在永州与广西交界处的千年湘桂古道（潇贺古道）边，谢水与沐水汇合处，有一座名叫上甘棠的古村落，是湖南省迄今为止发现的创建年代最早、保存最完全、延续时间最长的村落。

上甘棠村在江永县夏层铺镇，汉武帝元鼎六年（前111）至隋文帝开皇九年（589）为谢沐县（今江永县）县治所在。唐太和二年（829）起，周氏族人在此聚族而居，村名取《诗经·甘棠》诗句“蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所芨”之意，延续至今已1200多年。据族谱记载，江永上甘棠周氏与道县周敦颐一族都是从宁远大阳洞搬过来的，但上甘棠周氏定居更早。

上甘棠村村落街道按乾坤卦象布局，有“一图太极似甘棠”之说。主干道由北向南与谢沐河平行，沿次干道布局周氏“九家门楼十家厅”十族人。村内的建筑保留着明清时代乡村民居的特点，具有典型的湘南建筑特色。现有古民居200多栋，500米长的古城墙，4座古香古色的门楼，有步瀛桥、文昌阁、寿萱亭和忠厚祠等古建筑，还有古驿道和前芳寺等众多的寺庙。村北沐水上建于宋代的寿隆桥，是湖南迄今发现的保存最完整的年代最久远的“板凳桥”。潇贺古道越过上甘棠村的步瀛桥，再顺谢沐河向西南行百十步，小径擦山崖石壁凹陷处而过。近百米的石壁是一个叫作月陂亭的摩崖碑刻长廊，24方古石刻绵延宋元明清四个朝代，被文物专家称为“上甘棠村周氏家族在石壁上留下的一部石刻家谱”。其中以南宋文天祥题写的“忠孝廉节”榜书石刻最为有名，村中周姓一族以此为铭。

上甘棠村于2007年被建设部、国家文物局公布为全国历史文化名村，2012年被住建部、文化部、财政部列入中国传统村落。上甘棠村古建筑群、月陂亭摩崖石刻先后于2006年、2013年被国务院公布为全国重点文物保护单位，上甘棠村以“千年古村”之名，与千家峒、“千古奇书”女书并称为江永“三千文化”。

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